上轮中超比赛结束后，上海海港队的前锋武磊表现出色，打进了“帽子戏法”，其中一个神奇的倒钩入球，帮助球队3:1击败了浙江队，创下了连续九场胜利的记录。上海申花则在客场凭借老将吴曦在补时阶段的头球绝杀青岛西海岸，继续在积分榜上紧追同城对手。北京国安在新工体主场迎来了54189名观众的新纪录，开场5分钟内以2:0击败老对手山东鲁能，确保了前四的排名，并与成都蓉城保持1分的差距。
自从国足闯进2026美加墨世界杯亚洲区18强赛，国内球迷热情高涨，联赛受益匪浅。在北京，6月30日的高温达到了38℃，然而这并没有减弱球迷对足球的热情。相反地，新工体球场的观众人数创下了新的纪录。
假如国足在18强赛中获得重大成就，国内足球市场将继续保持高热度。上周，亚足联在吉隆坡总部举办了18强抽签仪式。做为第五支球队，国足被分为C组第五档。同一组敌人分别为日本、澳洲、沙特阿拉伯、巴林和印尼。因为日本、澳大利亚和沙特阿拉伯是排名靠前的球队，因此这组被称为“死亡组”。
国足主教练伊万科维奇在吉隆坡参加抽签仪式后表示：“我们进入了一个看似困难的小组，但所有因素都在变化，我们是第5档球队，没有弱队可以选择，18强赛都是强队。”他强调，国足将在每场比赛中充满自信，并努力成为一支具有现代足球风格的球队。
伊万科维奇在参加抽签仪式后返回克罗地亚休假，计划于7月中旬回到中国为8月的集训做好准备。目前国家队正与中超联赛商讨如何协调赛程。伊万科维奇希望将原定8月25日第24轮联赛后的集训时间提前至8月17日第23轮联赛结束，以便国家队至少有两周的集训时间备战9月5日客场挑战日本队的18强赛首战。
18强赛主场的确定也是备战工作的重点，北至沈阳，南至海口，西至成都、重庆，东至上海，包括北京市在内的多个城市，均已向中国足协提交了承办18强赛主场比赛的申请。9月5日国足客场挑战日本队，9月10日将主场迎战沙特队。驻扎便利将是确定首个主场的决定性因素，因此西南方位的主场大概率不在首选范围。
国足在10月15日主场迎战印尼队、11月14日客场挑战巴林队的重要性不言而喻，至少4分在手是避免提前淘汰的唯一选择。两年前的12强赛中，国足在前半程的比赛中表现不佳，最终导致未能出线。本届18强赛，力争在日本、澳大利亚和沙特身上取分固然重要，但彻底压制印尼和巴林才是出线的关键。
美加墨世界杯扩军至48支球队，亚洲区有8.5个名额，18强赛各组前两名直接出线，各组第3、第4名共6支球队进入第四阶段6强赛。6强赛赛制最为残酷，6支球队分为两组，小组第一直接进军世界杯，两组第2名进行附加赛。对于国足而言，“争取小组前2名直接出线”不现实，力争小组第4再战6强赛才是稳妥战略。伊万科维奇虽然表示“10场比赛拿30分”的目标，但现实的策略才是关键。
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